念願のコームロイ祭りへ、チェンマイの旅
実は6年前までの約3年間、主人の仕事の都合でタイ・バンコクに暮らしていました。その頃、チェンマイで開催される「コムローイ祭り」の存在を知り、いつか行ってみたいと思っていました。しかし、タイミングが合わず、結局行けずじまいのまま本帰国に。
その後はコロナ禍も重なり、いつしか忘れてしまっていました。そんな中、コロナが落ち着いた頃、久しぶりにバンコクへ遊び行った時に、ふとコムローイ祭りのことを思い出しました。「一度行ってみよう」と思い、チェンマイへの旅を決めました。
現地の旅行会社のツアーもいくつかチェックしていましたが、これまで飛行機には何度か乗っているものの、乗り継ぎの経験がなく、不安を感じていました。そこで今回は日本の旅行会社のツアーにしようと検索する中で、トラベル・スタンダード・ジャパンさんのツアーに出会いました。
セントレア発をはじめ、国内各地の空港から出発できるプランが用意されていたのも魅力的で、観光付きのツアーを選びました。実際にはバンコクで往復ともに乗り継ぎがありましたが、スタッフの方にサポートしていただけたおかげで、大きなトラブルもなく無事に帰国することができました。
今回のチェンマイ旅行は、出発の2〜3週間前にシリキット王太后陛下がご逝去され、ハロウィンなどのイベントが中止になる中、コムローイ祭りも中止になるのではと心配していました。催行されることが分かりひとまず安心しましたが、タイの方々の悲しみに沿えるよう、衣服をあれこれ変更をしました。
1日目 少し緊張しながら始まったチェンマイ旅
今回の旅行は1人参加でしたので、行きも帰りも飛行機は当然知らない乗客、しかも私の座席は真ん中、両隣男性で、始終ちょっと緊張していました(笑)。機内食は、親子丼のような感じで、美味しかったです。食事の後は、映画やドラマを見て過ごしていました。
スワンナプーム国際空港に到着後、国内線へ乗り継ぎのため移動、途中で夕食用にパンとジュースを購入しました。さらに進むと手荷物検査があり、先ほど購入したジュースと機内で貰った水のペットボトルを没収されてしまいました。かなりがっかりしましたが、一つ勉強になりました。
そして何とか乗継ゲートに到着。夜になると急に雨が降り出してきました。すぐに止むかな、と考えてましたが、1時間以上豪雨で飛行機もしばらく発着できず、私たちの飛行機も1時間程遅れて出発しました。
何とかチェンマイ国際空港に到着。スーツケースも無事にピックアップして待ち合わせ場所に着くと、スタッフさんと無事合流することができました。スタッフさんが沢山いらっしゃいましたが、それ以上にツアー参加者さんも大勢いらっしゃいました！
ホテルごとにバスに乗り込み、ホテルまで移動。私は「メリアチェンマイ」というホテルを選択しました。ナイトバザールへも近くて、行きやすいと考えたからです。
ホテルに到着したのは22時過ぎだったので、お部屋に入ると、「はぁーーー」っとなりましたが、窓からナイトバザール方面が見え、まだ明かりが点いていたので「ちょっと行ってみよう！」と思い、荷解きもほどほどにして、出かけてみました。
時間も遅かったので、人もまばら、欧米人客の方々が、ビリヤードをして楽しまれていました。中を歩いていると、スカーフ屋さんを発見。スカーフは100バーツが相場ですが、ここは90バーツで売っていたので、10枚程購入しました。
また、別の店では小さい象さんのぬいぐるみのキーホルダーをまとめて幾つか購入しました。今日のところはこのくらいにしよう、とホテルに戻りました。
2日目 観光も街歩きも楽しんだチェンマイの一日
朝食は早めに会場へ行きました。色々な料理が並んでいて、選んだ料理全てが美味しかったです！お部屋も含めてとても素敵で、私にはもったいないくらいでした。
この日は、メーサー・エレファント・キャンプと首長族の村を訪問しました。バスで向かう道中、年に一度のお祭り時期のせいか、市街地を出るまでに時間がかかり、エレファント・キャンプ到着がかなり遅れました。
エレファント・キャンプでは、象さんの餌やり体験、象さんのサッカーやバスケットのパフォーマンスなどを見学しました。
その中でも絵画のパフォーマンスは想像以上のレベルで驚きました。象乗り体験はちょっと混んでいたため、先に首長族の村を訪問。ここでは、首長族の他にも耳長族など、いくつかの部族の方々がお土産を売って暮らしていらっしゃるようでした。少し散策し、タイパンツと綺麗な音色がする風鈴、ブレスレットを何点か購入しました。
再びエレファント・キャンプに戻り、象乗り体験へ。一度乗ったことがあり、怖かった記憶がありましたが、今回は体が上下左右前後に振られ、体幹が鍛えられた気がします(笑)。
象乗り体験の後は、エレファント・キャンプ内にあるレストランで、ビュッフェスタイルのタイ料理を楽しみました。タイラーメンや、揚げ春巻き、フルーツ系を美味しくいただきました。
帰りの道中も、市街地に近づくにつれて混雑し、ホテルには予定より2時間ほど遅れて到着しました。夕食まで休息という予定だったので良かったですが、私はこの時間を利用して、近くにあるワローロット市場へ向かいました。
お目当てはコーヒー豆。チェンマイはコーヒーの産地と聞いていたので、今回色々なコーヒー豆を複数の店で購入しようと考えており、空港でも王室が手掛けている物を一袋購入しました。コーヒー豆を売っているお店を見つけ、何点か購入。時間があれば他にも色々見て周りたかったですが、すぐに市場を出て、次は旧市街にあるカフェに行こうと、トゥクトゥクの運転手さんと交渉、向かってもらいました。
そこでカフェラテを注文、エスプレッソ用コーヒー豆と、ドリップコーヒーパックを購入。カフェラテを飲みながらテクテク歩き、15分ほどでターペー門に到着。広場ではロイクラトン祭りの飾り付けをしていました。そこでまたトゥクトゥクに乗ってホテルの近くで降り、スーパーでお土産のお菓子類を購入してホテルへ戻りました。
夕食は、カントークディナーをいただきました。大皿の中に料理が入った小さい皿が何種類かあり、取り分けていただくスタイルでした。このあたりで他の参加者の方たちと仲良くなっていき、「今日のこの出会いにカンパーイ！」と乾杯し、色々話をして楽しみました。
また、舞台ではタイ舞踊やタイ楽器の演奏、タイの太鼓での演舞などを披露していただき、とても見応えがありました。帰りのバスでは「ナイトバザールへ行かれる方は途中で降りて良いですよ」とのことだったので、私と数人が降り、川に流しているロイクラトンや、歩道で所狭しと並んで売られているロイクラトンを見ながらナイトバザールへ向かいました。
この日は、パスポートケースを作ってくれる店を見つけ、自分と家族の分を作っていただきました。時間も遅かったので、この日はこれでホテルに戻りました。
3日目 雨の先に待っていたコムローイ祭り
この日はいよいよコムローイ祭り当日です。午前中は、旧市街のお寺巡りをしました。ワット・プラシン、ワット・チェディ・ルアン、ワット・チェンマンを見学しました。ガイドさんが由来などを丁寧に説明してくださいました。
お寺には自分が生まれた曜日の仏像にお参りする習慣があり、私も自分が生まれた曜日の仏像にお参りしました。
昼食はカオソーイのお店へ行きました。いわゆるカレーラーメンです。揚げた麺にカレーソースがかかり、チキンがのっていて、とても美味しかったです。タレを付けていただくムーサテという豚串も美味でした。
ホテルに戻り出発の15時半まで休息でしたが、私はもう一度ワローロット市場へ行き、買い忘れたコーヒー豆を買いに走って向かいました。
そしていよいよコムローイ祭りへ出発。会場はロイヤルチェンマイゴルフ場でとても広い敷地でした。しかし、ここで思わぬハプニングが起きていたことを、他の方から聞きました。「川にロイクラトンを流す体験ができるチケットを忘れてしまった！」と。
今こちらにチケットを持って向かっている、とのことでしたが、心配でした。結局、チケットなしでもロイクラトンを受け取り、川流し体験をすることができました。
会場では、タイ料理はもちろん多国籍料理やスイーツ系フルーツ系、色々ありすぎて選びきれず、逆にあまり食べられなかった気がします(笑)。
しかし、ここで新たな問題が！18時過ぎから、まさかの雨が降り始めました。はじめは小雨でしたが、次第に雨脚が強まり、参加者は雨宿りを余儀なくされました。私たちもテントへ避難します。いわゆるタイのスコールであればすぐにやむのだろうと思っていましたが、この日の雨は日本の雨のようにしとしとと降り続くものでした。
途中で参加者全員にポンチョが配られ、とても助かりました。運営側でも試しにランタンを上げてみたようでしたが、雨に濡れて上がらなかったとアナウンスもありました。「このまま雨がやまなかったら中止？」「何のためにここまで来たのだろう」と、さまざまな思いが頭をよぎりました。会場では参加者がそれぞれの席に着き始めたので私たちも席へ移動。
しばらく待っていると、「皆さん、コムローイを上げる準備をしてください」とアナウンスが流れました。雨はまだ降っていましたが、ステージで再び試し上げが行われます。ランタンに点火するとだんだん膨らんできて、そっと手を離すとふわっと上がっていきました！会場からはどよめきが起こり、みんなコムローイ上げの準備を始めました。
私も隣の方と協力し、ランタンに点火しました。合図とともに手を離すと、ふわっと上がっていき、「わあ、上がった！」と思わず感動して叫んでしまいました。他のランタンも次々と上がっていく様子を見上げながら、「これが一生に一度は見たい光景なんだ」と、心からそう感じました。
何回かランタンを上げましたが、ランタンを燃やしてしまった人もいらっしゃいました。所々に火種が設置してあったので、注意していました。全てのランタンが上がった後、近くにタイ人のスタッフさん達がいたので、「スワイマークナカー（とても綺麗です）」と、泣きそうになりながら伝えました。
気がつけば雨も上がってましたが、帰り始めるとまた降り出しました。まさに30分ほどの奇跡！バスに乗り込み、帰りの途に着きました。
前代未聞の雨のコムローイ祭りだったのは、今となっては催行できたのが本当に良かったと感じました。また、この日の雨はシリキット王太后陛下へのタイ国民の涙だったのかな、とも思いました。
最終日 最後まで楽しんだチェンマイ最終日
最終日は出発まで自由行動でした。色々周ろうと事前に下調べをしていました。タイムリミットは15時半です。早めにチェックアウトするため、朝食は部屋でパンとコーヒーで簡単に済ませ、7時前にチェックアウトしました。
スーツケースを預かってもらい、タクシーを呼んでもらおうとお願いしました。チャーターが可能か尋ねてみましたが、対応していないとのことだったため、タクシーは諦めて、ひとまずホテルの外に出ることにしました。歩きながらタクシーを捕まえようと思いましたが、なかなか見つからず、次第に不安になってきました。
しばらくしてトゥクトゥクを見つけ、行き先を伝えると乗せてもらうことができ、移動を開始。ところが、途中で突然停車し、運転手の方が電話をかけ始めました。どうやら「自分の友人が代わりに乗せてくれる」といったようなことを言われました。
目的地はドイステープ寺院だったのですが、山の上にあるため、トゥクトゥクでは山道を登って行くことができないと言っていたようです。ほどなくして、友達のソンテウのドライバーの方が到着。そちらに乗り換えて再び出発しました。
しかし、今度は山の麓あたりでまたもや停止。ドライバーの方は翻訳アプリを使って日本語で説明をしてくれました。それによると、「今から仕事に行かなくてはいけない」「私の友達が乗せて行ってくれる」とのことでした。そして、友達のソンテウのドライバーの方が到着。そちらに乗り換え、ようやく目的地であるドイステープ寺院に到着することができました。
ドライバーの方とは1時間後に待ち合わせることになり、早速寺院へ向かいました。まだ早かったので、観光客もまばらで良かったです。階段がキツかったですが、モノレールのような乗り物もあるようです。
キラキラした仏塔は、大きくて壮大でした。仏塔は、念仏を唱えながら4周周ると良いと聞いたので、英語版の念仏カードで挑戦。おみくじもやってみました。タイ語、英語で書いてあり、結果は日本語なら恐らく「凶」であるような感じでした。
展望台にも行ってみましたが、あいにくの曇り空でチェンマイ市街は見られませんでした。
あっという間に待ち合わせ時間が迫ってきていたので、慌てて駐車場へ向かいました。途中でお土産屋さんを覗き、ショルダーバックを購入。時間は9時半でしたが、駐車場の入口には到着したばかりの観光バスや、大型タクシーが列を作っていていました。
寺院に到着するまでたらい回しにされましたが、幸い親切な方ばかりで早めにチェックアウトしてきたのも功を奏し、本当にラッキーだったなと思いました。
帰りは次の目的地の近くで降ろしてもらい、そこから徒歩で5分ほど移動しました。向かったのは、ガイドブックにも掲載されているミシュラン店、SPチキンです。10時開店で到着は10時15分頃でしたが、既に満席でした。
さらに、待っているお客さんも4組ほどいらっしゃいました。私もオーダー用紙を受け取り、記入。炭火で焼いたチキンのお店で、ホールチキンと空芯菜炒めをオーダーしました。美味しかったですが、ちょっと多くて苦しかったです(笑)。
なんとか完食し、次は15分ほど歩いてチョコレート専門店のコムチョコレートハウスへ向かいました。そこで、シグネチャーセットをオーダーしました。
チョコレートドリンクやチョコケーキなどがセットになっていて、濃厚なチョコに甘さもあって至福のひとときでした。
その後は、ひたすらホテル方面へ歩き、ホテル近くのマッサージ屋さんへ。この4日間の疲れを癒やそうと、肩と足のマッサージをしていただきました。
その後ホテルに14時40分頃到着。行きたい所を全て回り、ほぼ時間通りに到着することができたので良かったです。預けていたスーツケースを引き取り、着替えと荷物整理をして迎えを待ちました。
チェンマイ空港から飛び立った時、満月とチェンマイ市街の夜景を見ることができました。スワンナプーム国際空港に到着後、国際線の行き方が分からなくなり、インフォメーションに駆け込みました。
無事に国際線フロアに着き、最後のお土産やお菓子類を購入してゲートに向かいました。
日付が変わった頃、スワンナプーム国際空港を出発しました。眠れないことが多いので、疲れているのに浅い眠りで一晩過ごしたような気がします。
そのうち、朝食の時間になり、ぼおっとしながら朝食をいただきました。メニューは、牛丼のような感じで、これもまた美味しかったです。
ほぼ定刻でセントレアに到着。朝8時前なので乗客は少なく、入国審査もスムーズに進みました。ターンテーブルで同じツアーの方とお別れの挨拶をし、私も高速バス乗り場へ向かいました。
酒井さん、大変お世話になりありがとうございました！
担当の酒井さんには、書類を送っていただくなど色々とお手数をおかけし、お世話になりました。また、現地ガイドのトンさんチェスさんにも大変お世話になりました。特にチェスさんには、トラブルにも冷静に対処していただき、本当に感謝しております。この度は誠にありがとうございました。
