夏のオーロラと紅葉を見に、イエローナイフへ
今回、友人とカナダへ長年の夢だったオーロラツアーに行ってきました。夏のオーロラ（湖面に映るダブルオーロラ）とカナダの紅葉が見られる季節を選び、友達と計画した旅行です。「行っても見られなかったらどうしよう…」と不安でいっぱいでしたが、訪れてみると初日からオーロラ鑑賞に成功！ 初日はレベル4、2日目は満天の星空、3日目はレベル5＋満天の星空と、最高の旅となりました。特に夏しか見られないダブルオーロラには感動！思わず涙がこぼれました。御社は前回のベルギー旅行で利用させていただき、良い対応でしたので、今回もお願いしました。
イエローナイフに到着！初日から驚きのオーロラ体験
成田空港を夕方に出発し、バンクーバーを経由してイエローナイフに向かいました。エアカナダ利用でしたが、チェックインはオンラインで簡単に済ませられました。ただ、帰りのイエローナイフ→バンクーバー便は有料座席しか空いておらず、3000円ほど追加料金がかかりました。機内食は期待していませんでしたが、予想以上に美味しかったです。フライトは順調で、日付変更線を越えて当日夕方にイエローナイフに到着。空港ではオーロラビレッジのスタッフが出迎えてくれました。
ホテルにチェックイン後は、食事付きの宿泊ではなかったので、食事とお土産を購入しちゃおうと、目の前の大型スーパーに買い物へ。カナダならではのメープルシロップやメープル味のクッキーなどを買いました。宿泊した「ディスカバリーイン」は、スーパーが目の前で立地抜群。小さなホテルでエレベーターはありませんでしたが、部屋には電子レンジ、湯沸かし器、コーヒーメーカーが備え付けられていて便利でした。部屋も広めで、タオルも滞在日数分用意されており、夜中のオーロラ鑑賞から戻っても日中は邪魔されずゆっくりできました。オーロラ観賞が主目的だったので、十分満足できるホテルでした。
21時45分頃、ワクワクと期待を胸にオーロラ鑑賞へバスで出発。オーロラビレッジに到着すると、なんとそこにはすでにオーロラが出現！徐々に大きくなり、街中からも見えるほどの壮大な光景に変わっていきました。ガイドさんによるとこれでもレベル4だそう。それでも夢のように綺麗な光景で、ただただ眺めていました。深夜2時半頃にホテルへ戻り、日本から持参したカップラーメンで軽く夜食。初日からオーロラを見られた興奮冷めやらぬまま就寝しました。
2日目、街を散策し、美しい景色を堪能
前日は深夜帰りだったため、お昼過ぎまでゆっくりと休息を取りました。朝食は日本から持参したレンチンご飯で簡単に。その後、午後から街の散策と紅葉狩りに出かけることにしました。事前の情報では、イエローナイフは寒すぎて木があまり育たないため、紅葉はそれほど綺麗ではないと聞いていましたが、実際に目にした景色は想像以上に美しく感動！黄色を中心に美しいグラデーションの紅葉が楽しめました。イエローナイフの記念碑ブッシュパイロットモニュメントがある高台からは、町を一望でき、素晴らしい景色を楽しむことができました。グレートスレーブ湖の広大な水面と町の全景が目の前に広がります。ここで記念撮影し、思い出に残る一枚を収めることができました。夕方には、ダウンタウンのカフェで早めの夕食。地元の味を楽しもうと思い、パニーニを注文しましたが、予想外に香辛料が効いていて驚きました！独特な風味で残念ながらあまり口に合いませんでしたが、新しい経験となりました。食事の後は、小さな店を巡ってショッピング。寒冷地ならではなのか、窓が小さいのでお店の中が見えづらく、買い物はあまり楽しめませんでしたが、街の雰囲気を感じながら軽くウィンドウショッピングをしました。
夜は再びオーロラビレッジへ。この日はオーロラの出現が少なく、はっきりとした姿を見ることはできませんでしたが、代わりに満点の星空を堪能することができました。空が明るすぎるとオーロラは見えにくいようです。日本では決して見ることのできないような無数の星々が輝く夜空は息をのむほどの美しさでした！空気が澄んでいるためか、日本では見られないほどの星空の輝きに感動しました。
最終日、最高レベルのオーロラが見えました！
最終日は、地元で評判の高いレストラン「ブルックス・ビストロ」で北極岩魚のグリルを堪能しました。事前情報通り、北極岩魚は癖がなく食べやすい魚で、とても美味しかったです。小さな街ながら、海外からのお客様と席をシェアするほど混雑していました。
ランチ後はダウンタウン散策へ。高台の大きな岩場に登ると、イエローナイフの町全体を一望できる絶景ポイントに行けます。赤い建物が並ぶ町並みと周囲の美しい紅葉は、まるで絵葉書のようでした。その後、スーパーマーケットで地元の食材や日用品など最後のショッピングを楽しみました。
夜は旅最後のオーロラ鑑賞へ。この日のオーロラは旅の集大成にふさわしく、最高ランクのレベル5！空一面にカーテンのように揺れる姿は圧巻で、感動のあまり涙を流す人も。5カ所ほどある観賞地点を移動しながら、様々な角度から最高のオーロラを堪能しました。テント内にいると時折上がる歓声に誘われ、みんなが一斉に外に出てオーロラを見上げる光景も印象的でした。
オーロラ鑑賞を存分に楽しんだ後は、早朝の帰国便のため、ホテルに戻ってすぐに空港へ向かいました。寝る時間はほとんどありませんでしたが、最高のオーロラ体験ができ、素晴らしい充足感に包まれて旅を締めくくりました。
担当の西塔さん、ありがとうございました
夏のイエローナイフは、あまり知られていないオーロラスポットですが、寒さも気にならず紅葉も楽しめる最高の旅先でした。初日にレベル4、2日目に満天の星空、3日目にはレベル5のオーロラを観測。紅葉も見頃で、100点満点の旅となりました。唯一のトラブルは、イエローナイフ到着時のスーツケース破損でしたが、オーロラビレッジのスタッフが迅速に対応してくださり、エアカナダへの連絡方法を案内してくれました。帰国後、エアカナダも非常にスムーズに新しいスーツケースへの交換に応じてくれました。どちらも迅速、素晴らしい対応をしていただきました。ホテルに関しても、事前のレビューを見て少し心配でしたが、目の前にスーパーもあり、必要なものは全て揃っており、タオルも滞在分用意されていました。清掃スタッフの出入りがないため、ゆっくりと休むことができました。オーロラ観賞を楽しむにはぴったり、十分な環境でした。
