友人の夢と「今がベスト」のタイミングが重なって決めたオーロラ旅
友人と2人で、カナダのイエローナイフへ3泊5日の弾丸ツアーに出かけました。友人は10年も前から「いつか行きたい」と願い続けていた憧れの地。私自身は、昨年「オーロラは今が一番出る時期」と聞いて心が動いたのがきっかけでした。お互いのタイミングが重なり、純粋に「オーロラを観たい！」という目的だけで決めた旅です。
価格が良く過去にも利用して安心感があった貴社に手配を依頼。細かくフライトを調整していただき、乗り継ぎがスムーズで負担の少ない旅程を組んでいただきました。
実質3日間のチャンスで本当に見られるだろうかと心配でいっぱいでしたが、「さすがイエローナイフは裏切らない！」と叫びたくなるほどの絶景に遭遇。同じテントで過ごした日本人観光客の皆さんとも意気投合し、忘れられない濃密な時間を過ごすことができました。
1日目 夕方イエローナイフに到着！初日からオーロラ観賞へ
伊丹空港から成田、そしてバンクーバーを経由して、同日の夕方17時半頃にイエローナイフへ到着しました。利用したエア・カナダの機内は満員御礼で、エコノミークラスの私は少し窮屈さもありましたが、全体的に平均点で概ね想像通りに過ごせました。ビジネスクラスを利用した友人は「とても良かった」とのこと。
空港から乗り合いのシャトルバスに揺られること約30分で、宿泊先のシャトー ノバ イエローナイフへ到着。ホテルの満足度は10点満点中8点といったところで、お部屋に電子レンジや湯沸かし器などの設備が整っており、夜中にオーロラ鑑賞から帰ってきて軽食をとるなど、夜型中心の生活にぴったりでとても助かりました。上下セットと靴が付いた頼もしい防寒着のレンタルもあり、安心です。到着後、一息つく間もなく21時からは早速1回目のオーロラ鑑賞ツアーへ出発。オーロラヴィレッジで出現を待ちます。
この日は雲が多く諦めモードでしたが、少し追加料金を払って時間を延長してみたところ、見事にオーロラが出現！初日から無事にその姿を拝むことができ、幸先の良いスタートを切れました。
2日目 犬ぞり体験と吹雪のテントでの楽しい出会い
日中は犬ぞりツアーに参加。ホテル発着の送迎で安心して過ごせました。雪原を駆け抜ける爽快感があり、とても楽しかったです。
昼過ぎに戻ってからは、ダウンタウンの散策へ。コンパクトな街なので、さくっと回れます。徒歩圏内にスーパーマーケットがあり、品揃えも豊富なのでお土産探しを存分に楽しめました。
夜は2回目のオーロラ鑑賞へ向かいましたが、この日はあいにくの吹雪で、オーロラ観測は絶望的な状況。でも、待機場所のティーピー（テント）で一緒になった日本人グループの皆さんとすっかり仲良くなり、外に出て雪の上を転げ回ったり泳ぐように駆けたりと、まるで子どものように大騒ぎして無邪気に遊び回りました。オーロラが見えない日だからこそ生まれた楽しい交流で、素敵な思い出になりました。
最終日 市内観光後、最後のオーロラ鑑賞を経て帰国
日中はシティツアーをお願いしました。参加者は私たち2人だけの貸切状態です。英語ガイドさんの説明を聞きながら、凍った湖の上を車でドライブしたり、歴史あるオールドタウンをあちこち巡ったりと、貴重な体験ができました。昼間でさえマイナス17度まで冷え込む日でしたが、レンタルの防寒着が大活躍し寒さを気にせず楽しめました。
夕食はホテルから予約を入れてもらったオールドタウンの人気店ブロックス・ビストロ（Bullocks Bistro）へ。人気のバッファローステーキはミディアムレアの焼き加減が絶妙で、友人が頼んだ大きなイワナの料理も最高に美味しかったそうです。テーブルには様々なソースが並んでいましたが、「Teriyaki Sauce」とローマ字表記のソースがベストとして愛されているのを見つけ、遠い地で日本の味が親しまれているのが、楽しくびっくりしました。お値段は少し張りましたが、大満足のディナーです。
そして迎えた最終夜のオーロラ鑑賞では、最高レベルのオーロラが出現！「バカバカ出た」と言えるほどの大当たりで、空一面にオーロラが見えて感激しました。肉眼よりもスマホの方がよく見え、肉眼では白い光も画面越しに鮮やかなグリーンのオーロラがくっきり。最新のiPhoneで撮った写真は特に美しく、山ほど写真を撮ってはヴィレッジ仲間で送り合いました。
その後、オーロラの感動も冷めやらぬまま、早朝5時台のフライトでホテルを後にし帰国の途へ。経由のバンクーバーで、機材の整備不良で遅延となり、当初「あと30分」という案内から最終的に2時間以待機することに。結局、成田到着後の国内線乗り継ぎ便には乗れない事態になってしまいました。ただ、成田でエア・カナダのカウンターに相談したところ、羽田空港直結の住友系の最新ホテルを1泊サービスしていただくことになりました。友人がビジネスクラスだったこともあってか非常に快適で、移動負担が少ないうえに朝食もとにかく美味しく、急いで受託荷物を受け取って帰る元々の予定を考えると、むしろラッキーだったようです（笑）。翌日、手配していただいた羽田〜伊丹の飛行機で落ち着いて無事に帰宅できました。
担当の久保田さん、丁寧なご対応ありがとうございました！
丁寧に対応してくださったおかげで、安心して旅立つことができました。複数のツアー参加者が混ざる形でも、シャトルバスや送迎はきっちりしており、設備が整ったホテルや心強い防寒着レンタルなど、基本構成がしっかりしていたので初めてでも大満足です。
一つ要望を挙げるとすれば、深夜行動が前提となる冬のオーロラ旅行では、時間帯の目安や移動時間、レンタルの有無などをまとめたテキスト1枚程度の簡単な事前工程表があると、準備の際にさらに安心感が高まると感じました。
とはいえ、オーロラヴィレッジで出会った仲間たちとの絆を含め、たった3日間でしたが感動するほど楽しかったです。友人とも「またイエローナイフへ行きたいね！」と話しています。また機会がありましたら、ぜひよろしくお願いいたします。
