グランド・ステアーケース=エスカランテ国定公園とは？
グランド・ステアーケース=エスカランテ国定公園（Grand Staircase-Escalante National Monument）はアメリカ・ユタ州に位置する国が定めた保護地域です。この地はかつてナバホ族、ホピ族、パイユート族、プエブロ族、ズニ族などの先住民族が居住していたエリアでした。現在も先住民族の聖地として崇められており、数千もの古代遺跡が点在しています。ちなみにアメリカには国立公園と国定公園がありますが、前者は入園料が必要で、後者は無料で見学することができます。グランド・ステアーケース=エスカランテ国定公園は後者に該当するため、広大な敷地内にある貴重な自然のモニュメントを無料で見て巡ることができます。
珍しい地層とユニークな岩石が点在する“地球の博物館”
グランド・ステアーケース=エスカランテ国定公園は、はるか昔の白亜紀の地層が残る自然の宝庫。自然がつくり出したユニークな形の岩石が敷地内に点在しており、恐竜や魚類などの化石も発見されていることから“地球の博物館”と言われることもります。人間の身長よりもはるかに大きな岩石や美しい地層を見ていると、地球の歴史や自然の大きさを肌で感じられますよ。
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グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園への行き方
グランド・ステアーケース＝エスカランテ国立公園の敷地はとても広大なので、ポイントによって最寄りの街が違います。例えば、後ほど紹介する「ワーウィープ・フードゥー」はアリゾナ州のページという街が一番近く、車で約1時間の距離に位置しています。一方で「トッドストゥール」はカナブの街とも近く、カナブから車で40分くらい。個人旅行する場合は、レンタカーでの移動は不可欠です。
ラスベガスからのアクセスも可能
グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園は、ラスベガスからもアクセス可能です。車で約4時間の距離なので、ラスベガスを拠点に観光を楽しむ方法もおすすめ。日本からラスベガスまで直行便は運航されていませんが、乗り継ぎ便で約13～14時間の空の旅となります。
ラスベガスからはオプショナルツアーも催行されているので、国際運転免許を持っていない方や慣れない土地での運転に自信がない方でも安心！当社ではグランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園だけでなく、近隣のプライスキャニオン国立公園（Bryce Canyon National Park）やザイオン国立公園（Zion National Park）なども一緒に巡れるお得なオプショナルツアーも用意しております。
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グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園の観光ポイント
グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園の広大な敷地内には、大小さまざまな奇岩と色鮮やかな層で形成されている地層が存在しています。そのなかでも観光で訪れたい絶景スポットをいくつか紹介していきたいと思います。
トッドストゥール（マッシュルーム奇怪岩群）
トッドストゥール（The Toadstools）は、キノコのような形をしている岩が印象的な奇怪岩群です。ちなみに“フードゥ”とは石柱という意味の言葉。キノコに似た形をしている石柱も人工的に造られたわけではなく、カサの下の部分だけ砂岩が浸食されたことで今のユニークな形になったのだとか。
カナブのビジターセンターから歩いて1時間くらいの比較的平坦な道沿いに位置しています。トレッキングをしながら、紅葉狩りならぬトッドストゥール狩りをしてみては？
ワーウィープ・フードゥー
ワーウィープ・フードゥ（Wahweap Hoodoos）は公園の南端に位置している真っ白な石柱群です。園内に多い赤茶色の奇石群とは異なり、真っ白なボディをしているのが特徴的。先端の部分だけ茶色をしているので、こちらもちょっとキノコに似ています。
砂漠のなかでスッと立つ真っ白な石柱は、頭の茶色い部分を含め1億年以上前の砂岩なのだとか。その独特な眺望は、“ホワイトゴースト（White Ghost）”と呼ばれており、写真で見るよりかなり大きいので、迫力満載です。最寄りの駐車場から徒歩で片道約2時間かかりますが、平坦な道を進んでいくため、周りの景色を楽しみながらトレッキングできるコースとなっています。
サンセットアーチ
園内には独特の形をしているアーチもいくつか点在しています。そのなかのひとつであるサンセットアーチ（Sunset Arch）は、雄大なナバホ・マウンテンを背景に佇む巨大なアーチ型をしている岩石です。
その名の通り夕日の絶景スポットとしても有名で、日が沈み始めるとアーチが真っ赤な光に照らされ、何とも言えぬ美しい光景が楽しめます。夕日が沈むにつれ刻々と岩の色が変わっていくので、ぜひその変化も楽しんでみてください。
ジェイコブ・ハンブリン・アーチ
ジェイコブ・ハンブリン・アーチ（Jacob Hamblin Arch）も園内に存在する特徴的なナチュラルアーチのひとつです。大きなドームのような形をしていて、アーチになっている部分からは青い空が見えます。谷底には浅い川が流れており、何とも冒険心がくすぐられる絶景が広がっています。
グランド・ステアーケース＝エスカランテの天候やベストシーズン
グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園のあるユタ州は砂漠地帯に属しています。降水量は1年を通して少なく、基本的には1年中乾燥しています。6～8月の夏は非常に暑く、最高気温が30℃を超える日がほとんど。しかし、汗をかいてもすぐに乾くほど乾燥しているので、日本の夏のようなジメジメとした不快感はありません。一方で、冬は最低気温が氷点下になるほど寒くなる日が多いので、防寒対策は必須です。
観光のベストシーズンは暑すぎず寒すぎない春の3月頃と秋の9月頃。この時期は降水量も少ないので、トレッキングやドライブも快適に楽しめます。
グランド・ステアーケース＝エスカランテを観光する際に注意したいこと
グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園は砂漠地帯に属しているため、朝晩の気温差が激しいという特徴があります。実際に夏の昼間はとても暑くても、朝晩は肌寒くなることがほとんど。特にサンライズやサンセットを見に行く予定がある方は、夏でも長袖を持参するようにしましょう。また、冬は非常に冷え込みます。ダウンや厚手の上着、長袖長ズボンを着用して念入りな防寒対策を心がけましょう。
園内を散策する際は、持ち物にも注意が必要です。例えば、水や食料を購入できるお店があまりないため、どちらも事前に用意して持っていく必要があります。年間を通して非常に乾燥しているエリアなので、特に水は十分すぎる量を持参してください。
グランド・ステアーケース=エスカランテ国定公園に行くならTSJのツアーがおすすめ
グランド・ステアーケース＝国定公園に行くなら当社のツアーがおすすめです。グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園へ行くツアーには、ザイオン国立公園やプライスキャニオン国立公園など、ほかのグランドサークル観光も含まれているので、アメリカの大自然の絶景を堪能できます（悪天候の場合は立ち寄れないこともあります）。
今回ご紹介するツアーはラスベガスのホテル発着なので、ラスベガス観光も一緒に楽しみたい方もぜひ！ちなみにラスベガスへ行くツアーとオプショナルツアーを自由に組み合わせて申し込むことも可能。ツアーとオプショナルツアーをセットでお申込みいただくとお得です！
忘れられない景色が広がるグランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園へ
グランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園へ行く前に知っておきたい基本情報をまとめて紹介してきましたが、いかがでしたでしょうか？色とりどりの地層や奇岩は、何一つ人工物ではなく、自然が長い年月をかけて作り出した天然のもの。園内はとても広く、多くの箇所を見てまわるには骨が折れますが、一生忘れられないくらいの絶景と神秘に溢れています。ぜひ魅力あふれるグランド・ステアーケース＝エスカランテ国定公園へ足を運んでみてください。
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